Domina la città di Pescia da un’altura di mezza collina a nord-ovest, una costruzione imponente ma elegante, di un giallo che si ravviva alle prime ore della mattina. Chiesa e Convento di Castello, la prima risposta che il turista potrà ottenere dal cittadino mediamente informato.  Se  si fa qualche ricerca in più ne viene un mix di mura, ex fortezza, Chiesa dalle varie denominazioni (che viene almeno dal 1119) e presenza di numerose Congregazioni nel tempo e perfino per un certo periodo Seminario Vescovile. Vediamo di fare un po’ di ordine.

Ex Fortezza: non meraviglia la posizione ed ancor oggi  c’è una presenza di antiche mura della fortezza e delle Mura di Pescia. Contemporaneamente i documenti certi ci parlano della Chiesa prima adiacente, poi annessa. Spesso si scrive dell’anno 1130 quando si cita “il Castello o Fortezza di Pescia, Castello di Bareglia“, “prope  Ecclesiam  Sancti Andreae in Castello de Barellia”.  Esiste però  di poco precedente (1119)  anche un testamento  che li nomina, sempre riportato  nelle “Memorie” di Francesco di Ottavio Galeotti (che cita documenti della Chiesa di Lucca).

Il Castello di Bareglia, prenderà poi il nome anche di “Castel Leone”. Tra la demolizione completa del Castello di Bareglia e la costruzione del nuovo Castel Leone del 1338, si registra anche un episodio significativo, la morte  tra quelle mura di Galeazzo I Visconti, il 6 Agosto 1328. Un grande personaggio dell’epoca, Signore di Milano e Piacenza, vicario imperiale, marito di Beatrice d’Este.

“…malatosi sotto Pistoia si fece portar a Pescia per curarsi, ma fu così terribile il male, che senza poter pigliar miglioramento alcuno, si morì quivi…”

La Chiesa di Sant’Andrea subirà nel tempo notevoli modifiche mentre sui resti ed entro la recinzione della fortezza demolita sarà costruito il Convento così come appare oggi.

E veniamo alle denominazioni della Chiesa: novecento anni fa Sant’Andrea (e Bartolomeo), come del resto oggi, Sant’Andrea.  Fino al 1981, arrivo dell’ attuale Congregazione Famiglia di Nazareth , era conosciuta come “Mater Orphanorum”. Dal 1919 erano infatti presenti i Padri Somaschi con il loro Orfanotrofio ( “Istituto San Girolamo Emiliani”) dai numeri purtroppo notevoli. Da un opuscolo del 1955 riproduciamo  – grazie a Don Zeno Beghini – una foto con circa 50 ragazzi, ma sappiamo che in qualche periodo ne furono ospitati molti di più.  Prima ancora dei Padri Somaschi, dal 1674 al momento della definitiva demolizione della fortezza, vi erano stati i Frati minimi di San Francesco di Paola. Dal 1784 al 1821 sede del Seminario Vescovile.

Oggi Chiesa e Convento sono gestiti dalla “Famiglia di Nazareth” per le attività della congregazione, ritiri spirituali, convegni, incontri con ragazzi, ragazze e famiglie.  Per saperne di più c’è il sito http://www.operafamigliadinazareth.it/chi-siamo/ . Possiede  anche  una bella sala convegni, una sala giochi con biliardo, biliardini ecc.,   campi basket e calcetto in cemento  con altissime reti (perché i palloni non finiscano nella sottostante città!). La Chiesa è grande, curata, con alcune tele che sembrano di pregio, con altre purtroppo mal ridotte; un barocco non eccessivo. Grande scalinata frontale, con  una Statua della Madonna collocata nel 1989.

Difficile percorso in auto, passando di fronte al Palazzo del Podestà (o Palagio);  piccola strada asfaltata ma  tortuosa e che lascia spazio  in buona parte del percorso solo per un’auto. I pedoni hanno due alternative suggestive: la prima la mulattiera che nasce a fianco della Chiesa di Santo Stefano e percorre via San Policronio, diretta a Monte a Pescia (si trova poi una deviazione a destra verso il Castello). L’altra è una scalinata ripida che nasce all’angolo nord del Palagio e che giunge all’ingresso  del complesso. Ovviamente  è un bel punto panoramico, verso un po’ tutte le direzioni. Si domina  la città  sottostante, la collina di fronte  con il campanile e paese di Uzzano. Da un altro lato si vede la vicina Casa di Riposo di San Domenico con, a distanza,  il Convento di Colleviti, fino a intravedere  Montecarlo.